龍病與金蝕（上）
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龍病與金蝕（上）
一絲輕響，如同蜻蜓收翅輕巧落下，我腮邊的發絲拂起。
卻在之後的剎那間，我的臉上仿佛被新鮮掌摑過，皮肉被析析切開的鈍感隨之滲出，從後方而來的一股大力帶著我撲倒在地，我的耳音和視野都淹於水下一般不甚清晰，呼吸和心跳摻作一處。
破空聲。又有幾發零星的子彈劃過空中，不再占據時機優勢似第一發近在咫尺，卻接近滿懷惡意的耳語，一下子刺破我與現實之間的屏障，我打了個寒戰。恐懼是可以被掌握的，但你如何與作為真正施加者的自己剝離？
細細的血流在我腮邊蜿蜒而下，我全身上下突然被無法釋懷的癢意侵入，碎裂又愈合的骨頭仿佛被細密的根莖紮下纏緊，幾乎令人發狂，而我體內陰潮的血液是它們最好的養分。哭喊就要沖破這具軀體的束縛，我不得不將自己緊緊抱起。
有人將我扯了起來，驟然拾得的光明和現場的紛亂一般刺眼。
又一場意外降臨在這場我和支持者的公開集會上。只是現在“意外”要打個問號，類似的事情如果發生過三次應被稱為“煽動”。
保安隊長急著將我拖走，我只設法掙脫幾秒，但已經足夠我在他們的擁簇下挺直上身用力揮出拳頭：“還遠沒有結束！誰和我一起？！”
驚魂未定的人群中爆發出來的歡呼不整齊但聲勢浩大。如果那些搖擺派還有疑議，之後的事可以讓他們信服，瑟萊斯特·羽石是一股不可小覷的政治力量——
失血、瀕死經歷和情緒激動的多重作用下，我的手臂軟軟攤開、脫力向後倒去。保鏢急著掩護我離開，卻有靠近的支持者大著膽子托住我的腦袋，其餘人仿佛心有靈犀一般接過我身體的其他部分，許多只手將我傳遞到潰散的聚會外緣。於是人們又被聚攏起來，他們小心翼翼而又肅穆地對待我，仿佛我是一具塗過油的聖骸；也有人試圖觸碰我不再流血的耳朵，仿佛那是一個新的神跡。
有人企圖暗殺在前，將自己置於眼下境地是冒著再次成為一個極度暴露的不利目標的風險，但有失必有得，我早在一開始就示意保鏢不要上前阻止。奧斯瓦爾德有他忠實的怪獸教徒，如今我也旗鼓相當了。
這一切比我設想中進行的更好，可是當湛藍的天空成為我眼中唯一的事物，我的內心平靜而無所懷疑時，眼淚依然從我眼邊滑落下來。我母親對我的期望業已實現，之後的每一天我只會活得更好，可是我變成了什麽模樣？
我不再是愛上他時的人。
*
鏡子裏有我陌生的映像。
我向臉上潑了些冷水，但對於緩解浮腫的眼袋和敏感的眼睛是杯水車薪，將臉埋進熱毛巾時牽動到酸痛的肩頸，加上綿軟的步履，我順勢倒在床上，一時間被自己的思緒釘在原位。回過神後，我拼命用其他什麽瑣事擠掉渴望去想卻又不敢的事物，但成效甚微。
這不是合適的時候，我也沒有地方容下這些綺念，但我的手指不由自主地在大腿上的壓痕周圍繞圈，意識到後仿佛有燙傷的幻覺傳來。
我的每一步都符合章程：留意搭檔的異樣，盡我所能安撫下來他避免給基地造成損失，身體接觸在當時是一種必要手段，待他情緒平穩下來便及時解除。確定他如初後，我將他從身上搬開並回到自己的房間中，卻無知覺間帶上逃開的意味，直至現在我都身心不寧。
這實在是業餘、沒有大局觀、有失體統——
敲門聲。我幾乎是立刻坐了起來。
我想不到除他以外的訪客，或者說，是我願意期盼是他過來和我說些什麽。我下意識清了清嗓子，攏一攏頭發，掐掐臉頰恢覆紅潤，我深吸一口氣，打開了門。
卻是迪克，他甚至趕不及站穩說話，敏捷的身段已經躥到對面布魯斯的房間前，“羽石小姐，指揮室需要你們。”像是為了應驗他的提前通報，我房間裏的全息屏幕彈了出來，檢測到的怪獸的初步信息以警戒的紅色在上面閃動。
對面傳來門鎖旋開的聲音，不知出於什麽心理，我一個激靈趕在布魯斯出來之前關了門，即便無論早還是晚幾分鐘我都會在指揮室和他見面。背靠上門緩了一會兒後，外面的動靜似乎也和他無關了，我經過貓眼的雙重確定才出來，向備戰區奔去。
“新一輪怪獸攻擊的時間比模型估計的早。”指揮室裏，芭芭拉神情凝重，“我們的反攻計劃需要提前了。”如果還有反攻計劃的話。無需明說，所有人都心知肚明沒有挺過這次襲擊的後果。
阿爾弗雷德板正的面孔和身姿看不出來情緒，他略微一點頭表示知曉，目光從我們這些駕駛員臉上一一看過。布魯斯就站在我身邊，擡頭探尋他表情的動作太過明顯了，我只目視前方，既躍躍欲試也暗中為他擔心，幾小時前機甲在他影響下產生的異動才將將平息。
我們垂在身側的手背不小心碰上了，心照不宣地維持下去這幾厘的接觸。似乎以其為支點我們可以與其餘快速崩潰的世界抗衡。
“拉響警報，我要所有市民盡快進入避難所中。肯特們和丹佛斯，普林斯和特雷弗，你們打頭陣。拉斯和塔利亞，我們還需要你們攜帶炸藥進行反攻，這次盡量避免正面迎戰。”被點到名的人頷首聽令，他的那雙似乎什麽都知道的眼睛掃過來令我心頭一跳，果不其然，“韋恩和羽石……你們留在基地中。你們的機甲可能在實戰中產生差錯，我不會冒著失去你們的風險在在故障完全排除之前派出你們應戰。”
這是個明面上沒有任何問題的解釋，不動聲色地切斷機甲異動與布魯斯的聯系，畢竟沒有實質性證據證明機甲和駕駛員之間關聯的續存。當然，流言是另一回事。也可能有人認為這是對我們的偏袒，但無論他們有什麽猜想，基地成員各司其職，嚴格執行下去阿爾弗雷德的命令。
布魯斯還想爭辯，阿爾弗雷德側身躲過，抓住他的胳膊，語氣不容置疑：“原地待命。這是命令。”
他對我點頭致意，其中包含了過多我不敢述之於口的意味，不管布魯斯還不願退後，他率先走出指揮室，“做好準備，獵人們，立刻出發。”
布魯斯被迫妥協了，他後知後覺，“我不是存心拖你下水。相信我，我絕不會害你一並送命，瑟茜。”
“我知道，但我們走一步看一步，好嗎？”我依然不知道該怎麽面對他，目送其他駕駛員離去，我努力說服自己這些都只是暫時的，但沒辦法控制住憂色的流露。
“沒關系的。”路過時，卡拉捏了一下我的手。我下意識反握回去，卻也只能放她抽身離開，默默為她在我手心的溫度轉瞬即逝而深感不安。
塔利亞卻也貼心，明明空間充裕她偏偏擠著我的肩膀走過，將我的忐忑轉移被挑戰到的不忿，“別傷心，後方替補也是個重要角色，只是這場你們註定要坐冷板凳了。”
“你倒是有信心。”我不冷不熱地回懟一句。
“那當然，供我調遣的資源可是充足。”她倨傲地擡起頭，意識到我的眼神是一句“你也小心”的前兆，她確保自己沒有接觸到這令人軟弱的好意，加快腳步趕去部署了。
*
而在戰爭結束後，休養生息並繼承奧·古財富後的她手握的資源和渠道只多不少，其中輕松包括一個查不到首尾且從不失誤的刺客。她提供的人選遠超我的設想，一切都進行的更順利、更好。
看過現場視頻和照片的人們一致認為槍手不可能是我安排的，射擊的目標本是我的大腦正中心，只是因為那一瞬間我傾向問答的對象偏開了頭，子彈才從我的耳廓穿過，不甘心但也只能僅僅在我臉頰上擦出一道血痕。誠然，這是一則不可多得的物料宣傳，但稍有偏差便是另一個故事了。
人們也對槍手受誰指使議論紛紛，喧囂塵上的猜測便是傑克·奧斯瓦爾德。對此，我的團隊和我都沒有作出正面回應。不需要構陷，這樣反而顯得刻意，模糊處理才可以讓不利於他的傳聞在捕風捉影中愈演愈烈，我們只管播報我的傷情和轉發對我的支持評論。他也算嘗到輿論不利於自己的滋味了。
不過三小時，網上對我的聲援已經是壓倒性，少數質疑和異議也被打上陰謀論愛好者的標簽。但這是我應得的：高收益率與高風險伴行，投資常識；以及，贏者通吃①，不是嗎？
原來坐擁高曝光度和高支持率的感覺是這麽好，我饒有興趣地翻過桌上數據報告的又一頁，這些枯燥無味的數字在這時是如此可愛。好心情的加持下，我也可以原諒我的辦公室未經敲門就被猛地推開。
迪克的穿著過分休閑，他面上的陰霾散去不少，但仍帶慍色，不偏不倚地將一摞文件放在辦公桌正中間，他在我對面的椅子坐下，一言不發。
“我記得你交回了通行證。”話雖如此，我並不意外他找到門路進入競選辦公室，迪克一向和所有人合得來。
“一招險棋，但你終歸是走對了。我該為自己也在你殫精竭慮的計劃中感到榮幸嗎？”
“我不懂你在說什麽。”我的嘴角在抽搐，幾乎維持不住笑容，他最好別直白說出來令前功盡棄，“如果你是來落井下石的，我不得不好言好語請你離開了。”
“別擔心，只是收尾下我手頭的事宜，我可不想歸隊後還要緊急處理自己的爛攤子。”他不因遠離政治漩渦而松懈，再度證明自己的獨一無二，我一點也不喜歡這段必然沒有他協助的日子，但換來的好處也讓我無從抱怨，迪克也可以歇個小長假，兩全其美，“韋恩府邸已經打掃一新，隨時可以搬入，這裏有幾份對主體建築外部翻新的授權書需要你簽字；和那位名嘴維姬·維爾的采訪在後天，這是我給她劃出的提問範圍，但她很可能當場自由發揮；鑒於你的生活助理倉促辭職，這裏有一些經過背景審查的新人選；這是傑森·陶德的資料——犯罪巷的那個孩子，但是可別把他當作小孩看待……”
我一一應下。他意猶未盡地說完，左右漫無目的走了一兩步，最終手指在辦公桌上點了點，下定決心般轉身離開。
“值得嗎？”他已經在門邊，問出口後又失笑，“不用開口了，我知道答案。”
駛入韋恩莊園時，我還在思考迪克的那個問題。又該是有資格的誰來判斷值得與否？香港基地時，我們中最好的那些人隕落在勝利的黎明之前，他們最後的念頭也是這樣評斷自己的作為嗎？
府邸中的布局和氣味與舊日一般，卻是物是人非。我拉開一樓會客廳的窗簾，一片折射著夕照的細碎光點揚起，也將我的思緒遷回瑣屑的記憶中。值得嗎？至少讓我有勇氣面對原來的生活。不是所有人都有回到“原來”的機會的，肯特、丹佛斯、普林斯和特雷弗，他們就都沒有。
*
兩只四級怪獸同時出現，這前所未有，似乎它們也察覺到了威脅，急著瓦解我們的反抗力量。
兩臺機甲被投放到預定位置不久後，怪獸的信號也不斷加強，它們分別找到對手，搖頭晃尾等待時機。
對上“靛藍日蝕”的怪獸剎那間撲出海面，及時閃避後，“日蝕”擡起兩臂錘下想讓它頭昏腦脹只剩本能性的攻擊，因其重量級著稱的機甲反而整個被掀翻，猝不及防被拖入深水中，掙脫後平衡性也受到重創。肯特們和丹佛斯啟動了激光武器，熒紅色射線在黑沈的天幕和大海間十分醒目，卻也證明大部分被放空。怪獸被灼傷的地方集中在頸部，磷光物質一樣的血液滴進水中形成一叢叢毒性強烈的水母，令大半個身子浸泡在海水裏的“日蝕”無處可避，沒有喘氣的空隔，它發狂撕扯起機甲被銹蝕的鋼鐵外皮。
眼見“日蝕”出師不利，另一只怪獸遲遲顯出蹤跡，“戰神之視”迅速定位到它在自己身周潛行的位置，射出連接高強聚乙烯繩的彎鉤企圖將它牢牢捆住，但只成功了三分之二，怪獸幸免於難的一只爪子趁著近身時揮了過來，摧毀了“戰神”的等離子輸送通道。戴安娜和史蒂夫只好肉搏，機甲右臂的反面上層層鋼鐵飛速匯集形成一面盾牌，尖銳的底部朝怪獸腦袋正上方砸下，後者發出一聲哀嚎，又遭受戴安娜和普林斯趁熱打鐵的幾下重擊，為避免怪獸的劇烈掙紮使其重蹈“日蝕”的覆轍，他們不好戀戰，切斷繩索和機甲的連接處，也有空隙後退，擺正姿勢再度迎戰。
來呀！加油啊！手指緊緊攥入掌中，額上沁出的汗被風一吹使我冷噤，卻還自我虐待似的緊盯著顯示屏上實時傳送回的設備運轉狀況和武器損毀程度。
被抓住兩邊手臂陷入對抗僵局時，“日蝕”背部的火箭推進器啟動，落下的同時胯部扭轉，試圖借助重力勢能暫時擺脫怪獸的迅猛攻擊，卻因為它的過強抓力慣性下損失了一邊的整條手臂。我幾乎能聽到操作艙中撕心裂肺的痛吼聲，心狠狠地往下一墜，喉頭卻反上酸水，那是卡拉的位置。
而另一邊，怪獸節節覆甲的尾巴脫離海水的阻力，在空中一甩狠狠地打在“戰神”身上，立刻留下不淺的凹痕，它像是找到了有趣的玩物，反覆將機甲撞得暈頭轉向。像砸扁的一只焗豆罐頭，“戰神”頭部的關鍵焊接處被撬開了，暴露出來駕駛員的同時海水也開始倒灌。
我閉上眼，指揮室裏很安靜，但我仿佛被機甲操作艙中層出不窮的警報聲環繞，扭曲彎折的金屬接板和冒著火花的電線爆裂處交映著堅毅的面孔和搭檔不屈的思想。海上的風波不知驚擾了多少已逝不安寧的靈魂，又有多少陸上的人們將加入他們尚且不明。“日蝕”不再有報告從通訊器傳來，一時人心浮動。
在我幾乎無法忍受時，塔利亞憤恨的聲音響起，“指揮室，‘日蝕’和‘戰神’遇到了麻煩，申請前去協助。”
“留在原位，不準出擊。我們需要你們最後攜帶核彈。”阿爾弗雷德俯在通訊臺上，他的威壓不留情面地滲出，讓塔利亞無可奈何地用阿拉伯語罵了一句，也令指揮室稍微靜了靜。
我將重心換到另一只腳下，定定神，但在布魯斯將肩膀送到我這邊、令我可以不明顯地靠上時啟開唇送出了空洞的低吼聲，我的胸腔連帶著顫抖。我忍不住去找露易絲的身影，她捏著錄音筆和記事本的手已經垂了下去，我辨不清她眼中的閃光是全息投影的反映還是什麽，但我想和我眼前的模糊同出一轍。
“該死的！不管了，我們要過去幫忙！”塔利亞的聲音再度傳來，“末日回響”同時顯示處於運動中。
阿爾弗雷德的嘴唇顫了顫，但沒有再下達命令制止，從通訊臺起身後他在我們面前逡巡而過，深深看了一眼布魯斯。我也瞥一眼他，但很快集中在顯示屏上：有逃生艙彈出嗎？“日蝕”的身側在打鬥中撕裂出豁口來，有駕駛員借此成功逃出嗎？
失去盟友的“戰神”沒過多久就在兩只怪獸的前後夾擊中被瓜分殆盡，各種設備的損毀度以驚人的速度上漲，所有熱武器都熄滅了，控制系統超過負荷即將超壓，終於，“戰神”傳送回來的訊號也歸為無，海面下檢測到的一陣劇烈波動昭示著燃料庫引爆並波及機甲全身。
“末日”加入戰場也無力回天。但奧·古們成功將兩只怪獸分散開，向一只發射出對空導彈後彈出熱力刀轉身割傷撲來的另一只。其中一只發出尖嘯聲，不只是發洩或者震懾，一道沖擊波擴散開來，“末日”察覺不對勁傳送回來的警告信息的頻率受到幹擾，幾聲辨不清內容的刺音後，對面的所有信號都在顯示屏上消失了。
緊接著，指揮室的電路也全部斷掉了，基地閃著紅光的緊急電源啟用，我看到窗外的城市大部分都陷入黑暗中。直升機還在海上盤旋，聚光燈照亮齊腰海水中一動不動的“末日”，不遠處海面上的波痕是由其中一只直朝城市而去的怪獸留下。大事不妙。
“電磁脈沖！它擾亂了電路，所有機甲都是數字系統操控的。”芭芭拉推斷出起因，也對眼下的情況無濟於事。
“不是。”我全身緊繃起來，感覺到許多雙眼睛隨著自己出聲落下來，“‘星群重鑄者’是核動力。”
阿爾弗雷德側邊凹陷下去的一塊臉頰更加明顯了，也許他做出決定不過用了兩三秒，但命令擲地有聲仿佛用了一個世紀。
前往裝配室的路上，途徑的每一處頂光都像讓我踏入另一個世界。生死不知的其他駕駛員以外，我是唯一一個有經驗的了。恍惚時，一團溫暖包住了我身邊不知該如何隨步伐擺動的手，布魯斯在我身邊目不斜視，上下滑動的喉結還是出賣了他的緊張，即將應戰的還是什麽的，他又堅持將我的手握緊。
而自從這一次將我牽上，他就再沒有放開過。
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一絲輕響，如同蜻蜓收翅輕巧落下，我腮邊的發絲拂起。
卻在之後的剎那間，我的臉上仿佛被新鮮掌摑過，皮肉被析析切開的鈍感隨之滲出，從後方而來的一股大力帶著我撲倒在地，我的耳音和視野都淹於水下一般不甚清晰，呼吸和心跳摻作一處。
破空聲。又有幾發零星的子彈劃過空中，不再占據時機優勢似第一發近在咫尺，卻接近滿懷惡意的耳語，一下子刺破我與現實之間的屏障，我打了個寒戰。恐懼是可以被掌握的，但你如何與作為真正施加者的自己剝離？
細細的血流在我腮邊蜿蜒而下，我全身上下突然被無法釋懷的癢意侵入，碎裂又愈合的骨頭仿佛被細密的根莖紮下纏緊，幾乎令人發狂，而我體內陰潮的血液是它們最好的養分。哭喊就要沖破這具軀體的束縛，我不得不將自己緊緊抱起。
有人將我扯了起來，驟然拾得的光明和現場的紛亂一般刺眼。
又一場意外降臨在這場我和支持者的公開集會上。只是現在“意外”要打個問號，類似的事情如果發生過三次應被稱為“煽動”。
保安隊長急著將我拖走，我只設法掙脫幾秒，但已經足夠我在他們的擁簇下挺直上身用力揮出拳頭：“還遠沒有結束！誰和我一起？！”
驚魂未定的人群中爆發出來的歡呼不整齊但聲勢浩大。如果那些搖擺派還有疑議，之後的事可以讓他們信服，瑟萊斯特·羽石是一股不可小覷的政治力量——
失血、瀕死經歷和情緒激動的多重作用下，我的手臂軟軟攤開、脫力向後倒去。保鏢急著掩護我離開，卻有靠近的支持者大著膽子托住我的腦袋，其餘人仿佛心有靈犀一般接過我身體的其他部分，許多只手將我傳遞到潰散的聚會外緣。於是人們又被聚攏起來，他們小心翼翼而又肅穆地對待我，仿佛我是一具塗過油的聖骸；也有人試圖觸碰我不再流血的耳朵，仿佛那是一個新的神跡。
有人企圖暗殺在前，將自己置於眼下境地是冒著再次成為一個極度暴露的不利目標的風險，但有失必有得，我早在一開始就示意保鏢不要上前阻止。奧斯瓦爾德有他忠實的怪獸教徒，如今我也旗鼓相當了。
這一切比我設想中進行的更好，可是當湛藍的天空成為我眼中唯一的事物，我的內心平靜而無所懷疑時，眼淚依然從我眼邊滑落下來。我母親對我的期望業已實現，之後的每一天我只會活得更好，可是我變成了什麽模樣？
我不再是愛上他時的人。
*
鏡子裏有我陌生的映像。
我向臉上潑了些冷水，但對於緩解浮腫的眼袋和敏感的眼睛是杯水車薪，將臉埋進熱毛巾時牽動到酸痛的肩頸，加上綿軟的步履，我順勢倒在床上，一時間被自己的思緒釘在原位。回過神後，我拼命用其他什麽瑣事擠掉渴望去想卻又不敢的事物，但成效甚微。
這不是合適的時候，我也沒有地方容下這些綺念，但我的手指不由自主地在大腿上的壓痕周圍繞圈，意識到後仿佛有燙傷的幻覺傳來。
我的每一步都符合章程：留意搭檔的異樣，盡我所能安撫下來他避免給基地造成損失，身體接觸在當時是一種必要手段，待他情緒平穩下來便及時解除。確定他如初後，我將他從身上搬開並回到自己的房間中，卻無知覺間帶上逃開的意味，直至現在我都身心不寧。
這實在是業餘、沒有大局觀、有失體統——
敲門聲。我幾乎是立刻坐了起來。
我想不到除他以外的訪客，或者說，是我願意期盼是他過來和我說些什麽。我下意識清了清嗓子，攏一攏頭發，掐掐臉頰恢覆紅潤，我深吸一口氣，打開了門。
卻是迪克，他甚至趕不及站穩說話，敏捷的身段已經躥到對面布魯斯的房間前，“羽石小姐，指揮室需要你們。”像是為了應驗他的提前通報，我房間裏的全息屏幕彈了出來，檢測到的怪獸的初步信息以警戒的紅色在上面閃動。
對面傳來門鎖旋開的聲音，不知出於什麽心理，我一個激靈趕在布魯斯出來之前關了門，即便無論早還是晚幾分鐘我都會在指揮室和他見面。背靠上門緩了一會兒後，外面的動靜似乎也和他無關了，我經過貓眼的雙重確定才出來，向備戰區奔去。
“新一輪怪獸攻擊的時間比模型估計的早。”指揮室裏，芭芭拉神情凝重，“我們的反攻計劃需要提前了。”如果還有反攻計劃的話。無需明說，所有人都心知肚明沒有挺過這次襲擊的後果。
阿爾弗雷德板正的面孔和身姿看不出來情緒，他略微一點頭表示知曉，目光從我們這些駕駛員臉上一一看過。布魯斯就站在我身邊，擡頭探尋他表情的動作太過明顯了，我只目視前方，既躍躍欲試也暗中為他擔心，幾小時前機甲在他影響下產生的異動才將將平息。
我們垂在身側的手背不小心碰上了，心照不宣地維持下去這幾厘的接觸。似乎以其為支點我們可以與其餘快速崩潰的世界抗衡。
“拉響警報，我要所有市民盡快進入避難所中。肯特們和丹佛斯，普林斯和特雷弗，你們打頭陣。拉斯和塔利亞，我們還需要你們攜帶炸藥進行反攻，這次盡量避免正面迎戰。”被點到名的人頷首聽令，他的那雙似乎什麽都知道的眼睛掃過來令我心頭一跳，果不其然，“韋恩和羽石……你們留在基地中。你們的機甲可能在實戰中產生差錯，我不會冒著失去你們的風險在在故障完全排除之前派出你們應戰。”
這是個明面上沒有任何問題的解釋，不動聲色地切斷機甲異動與布魯斯的聯系，畢竟沒有實質性證據證明機甲和駕駛員之間關聯的續存。當然，流言是另一回事。也可能有人認為這是對我們的偏袒，但無論他們有什麽猜想，基地成員各司其職，嚴格執行下去阿爾弗雷德的命令。
布魯斯還想爭辯，阿爾弗雷德側身躲過，抓住他的胳膊，語氣不容置疑：“原地待命。這是命令。”
他對我點頭致意，其中包含了過多我不敢述之於口的意味，不管布魯斯還不願退後，他率先走出指揮室，“做好準備，獵人們，立刻出發。”
布魯斯被迫妥協了，他後知後覺，“我不是存心拖你下水。相信我，我絕不會害你一並送命，瑟茜。”
“我知道，但我們走一步看一步，好嗎？”我依然不知道該怎麽面對他，目送其他駕駛員離去，我努力說服自己這些都只是暫時的，但沒辦法控制住憂色的流露。
“沒關系的。”路過時，卡拉捏了一下我的手。我下意識反握回去，卻也只能放她抽身離開，默默為她在我手心的溫度轉瞬即逝而深感不安。
塔利亞卻也貼心，明明空間充裕她偏偏擠著我的肩膀走過，將我的忐忑轉移被挑戰到的不忿，“別傷心，後方替補也是個重要角色，只是這場你們註定要坐冷板凳了。”
“你倒是有信心。”我不冷不熱地回懟一句。
“那當然，供我調遣的資源可是充足。”她倨傲地擡起頭，意識到我的眼神是一句“你也小心”的前兆，她確保自己沒有接觸到這令人軟弱的好意，加快腳步趕去部署了。
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而在戰爭結束後，休養生息並繼承奧·古財富後的她手握的資源和渠道只多不少，其中輕松包括一個查不到首尾且從不失誤的刺客。她提供的人選遠超我的設想，一切都進行的更順利、更好。
看過現場視頻和照片的人們一致認為槍手不可能是我安排的，射擊的目標本是我的大腦正中心，只是因為那一瞬間我傾向問答的對象偏開了頭，子彈才從我的耳廓穿過，不甘心但也只能僅僅在我臉頰上擦出一道血痕。誠然，這是一則不可多得的物料宣傳，但稍有偏差便是另一個故事了。
人們也對槍手受誰指使議論紛紛，喧囂塵上的猜測便是傑克·奧斯瓦爾德。對此，我的團隊和我都沒有作出正面回應。不需要構陷，這樣反而顯得刻意，模糊處理才可以讓不利於他的傳聞在捕風捉影中愈演愈烈，我們只管播報我的傷情和轉發對我的支持評論。他也算嘗到輿論不利於自己的滋味了。
不過三小時，網上對我的聲援已經是壓倒性，少數質疑和異議也被打上陰謀論愛好者的標簽。但這是我應得的：高收益率與高風險伴行，投資常識；以及，贏者通吃①，不是嗎？
原來坐擁高曝光度和高支持率的感覺是這麽好，我饒有興趣地翻過桌上數據報告的又一頁，這些枯燥無味的數字在這時是如此可愛。好心情的加持下，我也可以原諒我的辦公室未經敲門就被猛地推開。
迪克的穿著過分休閑，他面上的陰霾散去不少，但仍帶慍色，不偏不倚地將一摞文件放在辦公桌正中間，他在我對面的椅子坐下，一言不發。
“我記得你交回了通行證。”話雖如此，我並不意外他找到門路進入競選辦公室，迪克一向和所有人合得來。
“一招險棋，但你終歸是走對了。我該為自己也在你殫精竭慮的計劃中感到榮幸嗎？”
“我不懂你在說什麽。”我的嘴角在抽搐，幾乎維持不住笑容，他最好別直白說出來令前功盡棄，“如果你是來落井下石的，我不得不好言好語請你離開了。”
“別擔心，只是收尾下我手頭的事宜，我可不想歸隊後還要緊急處理自己的爛攤子。”他不因遠離政治漩渦而松懈，再度證明自己的獨一無二，我一點也不喜歡這段必然沒有他協助的日子，但換來的好處也讓我無從抱怨，迪克也可以歇個小長假，兩全其美，“韋恩府邸已經打掃一新，隨時可以搬入，這裏有幾份對主體建築外部翻新的授權書需要你簽字；和那位名嘴維姬·維爾的采訪在後天，這是我給她劃出的提問範圍，但她很可能當場自由發揮；鑒於你的生活助理倉促辭職，這裏有一些經過背景審查的新人選；這是傑森·陶德的資料——犯罪巷的那個孩子，但是可別把他當作小孩看待……”
我一一應下。他意猶未盡地說完，左右漫無目的走了一兩步，最終手指在辦公桌上點了點，下定決心般轉身離開。
“值得嗎？”他已經在門邊，問出口後又失笑，“不用開口了，我知道答案。”
駛入韋恩莊園時，我還在思考迪克的那個問題。又該是有資格的誰來判斷值得與否？香港基地時，我們中最好的那些人隕落在勝利的黎明之前，他們最後的念頭也是這樣評斷自己的作為嗎？
府邸中的布局和氣味與舊日一般，卻是物是人非。我拉開一樓會客廳的窗簾，一片折射著夕照的細碎光點揚起，也將我的思緒遷回瑣屑的記憶中。值得嗎？至少讓我有勇氣面對原來的生活。不是所有人都有回到“原來”的機會的，肯特、丹佛斯、普林斯和特雷弗，他們就都沒有。
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兩只四級怪獸同時出現，這前所未有，似乎它們也察覺到了威脅，急著瓦解我們的反抗力量。
兩臺機甲被投放到預定位置不久後，怪獸的信號也不斷加強，它們分別找到對手，搖頭晃尾等待時機。
對上“靛藍日蝕”的怪獸剎那間撲出海面，及時閃避後，“日蝕”擡起兩臂錘下想讓它頭昏腦脹只剩本能性的攻擊，因其重量級著稱的機甲反而整個被掀翻，猝不及防被拖入深水中，掙脫後平衡性也受到重創。肯特們和丹佛斯啟動了激光武器，熒紅色射線在黑沈的天幕和大海間十分醒目，卻也證明大部分被放空。怪獸被灼傷的地方集中在頸部，磷光物質一樣的血液滴進水中形成一叢叢毒性強烈的水母，令大半個身子浸泡在海水裏的“日蝕”無處可避，沒有喘氣的空隔，它發狂撕扯起機甲被銹蝕的鋼鐵外皮。
眼見“日蝕”出師不利，另一只怪獸遲遲顯出蹤跡，“戰神之視”迅速定位到它在自己身周潛行的位置，射出連接高強聚乙烯繩的彎鉤企圖將它牢牢捆住，但只成功了三分之二，怪獸幸免於難的一只爪子趁著近身時揮了過來，摧毀了“戰神”的等離子輸送通道。戴安娜和史蒂夫只好肉搏，機甲右臂的反面上層層鋼鐵飛速匯集形成一面盾牌，尖銳的底部朝怪獸腦袋正上方砸下，後者發出一聲哀嚎，又遭受戴安娜和普林斯趁熱打鐵的幾下重擊，為避免怪獸的劇烈掙紮使其重蹈“日蝕”的覆轍，他們不好戀戰，切斷繩索和機甲的連接處，也有空隙後退，擺正姿勢再度迎戰。
來呀！加油啊！手指緊緊攥入掌中，額上沁出的汗被風一吹使我冷噤，卻還自我虐待似的緊盯著顯示屏上實時傳送回的設備運轉狀況和武器損毀程度。
被抓住兩邊手臂陷入對抗僵局時，“日蝕”背部的火箭推進器啟動，落下的同時胯部扭轉，試圖借助重力勢能暫時擺脫怪獸的迅猛攻擊，卻因為它的過強抓力慣性下損失了一邊的整條手臂。我幾乎能聽到操作艙中撕心裂肺的痛吼聲，心狠狠地往下一墜，喉頭卻反上酸水，那是卡拉的位置。
而另一邊，怪獸節節覆甲的尾巴脫離海水的阻力，在空中一甩狠狠地打在“戰神”身上，立刻留下不淺的凹痕，它像是找到了有趣的玩物，反覆將機甲撞得暈頭轉向。像砸扁的一只焗豆罐頭，“戰神”頭部的關鍵焊接處被撬開了，暴露出來駕駛員的同時海水也開始倒灌。
我閉上眼，指揮室裏很安靜，但我仿佛被機甲操作艙中層出不窮的警報聲環繞，扭曲彎折的金屬接板和冒著火花的電線爆裂處交映著堅毅的面孔和搭檔不屈的思想。海上的風波不知驚擾了多少已逝不安寧的靈魂，又有多少陸上的人們將加入他們尚且不明。“日蝕”不再有報告從通訊器傳來，一時人心浮動。
在我幾乎無法忍受時，塔利亞憤恨的聲音響起，“指揮室，‘日蝕’和‘戰神’遇到了麻煩，申請前去協助。”
“留在原位，不準出擊。我們需要你們最後攜帶核彈。”阿爾弗雷德俯在通訊臺上，他的威壓不留情面地滲出，讓塔利亞無可奈何地用阿拉伯語罵了一句，也令指揮室稍微靜了靜。
我將重心換到另一只腳下，定定神，但在布魯斯將肩膀送到我這邊、令我可以不明顯地靠上時啟開唇送出了空洞的低吼聲，我的胸腔連帶著顫抖。我忍不住去找露易絲的身影，她捏著錄音筆和記事本的手已經垂了下去，我辨不清她眼中的閃光是全息投影的反映還是什麽，但我想和我眼前的模糊同出一轍。
“該死的！不管了，我們要過去幫忙！”塔利亞的聲音再度傳來，“末日回響”同時顯示處於運動中。
阿爾弗雷德的嘴唇顫了顫，但沒有再下達命令制止，從通訊臺起身後他在我們面前逡巡而過，深深看了一眼布魯斯。我也瞥一眼他，但很快集中在顯示屏上：有逃生艙彈出嗎？“日蝕”的身側在打鬥中撕裂出豁口來，有駕駛員借此成功逃出嗎？
失去盟友的“戰神”沒過多久就在兩只怪獸的前後夾擊中被瓜分殆盡，各種設備的損毀度以驚人的速度上漲，所有熱武器都熄滅了，控制系統超過負荷即將超壓，終於，“戰神”傳送回來的訊號也歸為無，海面下檢測到的一陣劇烈波動昭示著燃料庫引爆並波及機甲全身。
“末日”加入戰場也無力回天。但奧·古們成功將兩只怪獸分散開，向一只發射出對空導彈後彈出熱力刀轉身割傷撲來的另一只。其中一只發出尖嘯聲，不只是發洩或者震懾，一道沖擊波擴散開來，“末日”察覺不對勁傳送回來的警告信息的頻率受到幹擾，幾聲辨不清內容的刺音後，對面的所有信號都在顯示屏上消失了。
緊接著，指揮室的電路也全部斷掉了，基地閃著紅光的緊急電源啟用，我看到窗外的城市大部分都陷入黑暗中。直升機還在海上盤旋，聚光燈照亮齊腰海水中一動不動的“末日”，不遠處海面上的波痕是由其中一只直朝城市而去的怪獸留下。大事不妙。
“電磁脈沖！它擾亂了電路，所有機甲都是數字系統操控的。”芭芭拉推斷出起因，也對眼下的情況無濟於事。
“不是。”我全身緊繃起來，感覺到許多雙眼睛隨著自己出聲落下來，“‘星群重鑄者’是核動力。”
阿爾弗雷德側邊凹陷下去的一塊臉頰更加明顯了，也許他做出決定不過用了兩三秒，但命令擲地有聲仿佛用了一個世紀。
前往裝配室的路上，途徑的每一處頂光都像讓我踏入另一個世界。生死不知的其他駕駛員以外，我是唯一一個有經驗的了。恍惚時，一團溫暖包住了我身邊不知該如何隨步伐擺動的手，布魯斯在我身邊目不斜視，上下滑動的喉結還是出賣了他的緊張，即將應戰的還是什麽的，他又堅持將我的手握緊。
而自從這一次將我牽上，他就再沒有放開過。
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